Niedawny wzrost liczby wyzwań i zakazów książek w Stanach Zjednoczonych wywołał obawy wśród nauczycieli, bibliotekarzy i obrońców wolności słowa. Według raportu Amerykańskiego Stowarzyszenia Bibliotek (ALA) nastąpił znaczny wzrost wyzwań stawianych książkom, które poruszają tematy rasy i doświadczeń LGBTQ+. Ta eskalacja zakazów książek doprowadziła do dyskusji na temat roli cenzury i potencjalnego wpływu na wolność czytania.
Jednym z przykładów przedstawionych w raporcie jest przypadek Clayton w stanie Missouri, gdzie ilustrowane wydanie "Opowieści podręcznej" Margaret Atwood zostało początkowo włączone do bibliotek szkół średnich. Jednak po tym, jak ustawodawcy Missouri przyjęli w 2022 r. ustawę, która nakładała grzywny i możliwe więzienie za dopuszczenie materiałów o charakterze jednoznacznie seksualnym na półkach z książkami, dystrykt ponownie rozważył i wycofał książkę. Incydent ten odzwierciedla rosnącą tendencję ustawodawców do rozważania nowych kar za rozpowszechnianie książek uznanych za nieodpowiednie.
Wzrost liczby wyzwań i zakazów dotyczących książek nie ogranicza się do Missouri. W całym kraju biblioteki publiczne i szkolne spotkały się ze skargami ze strony członków społeczności i organizacji konserwatywnych. Wiele z tych wyzwań dotyczy książek o tematyce rasowej i LGBTQ+, takich jak "The Bluest Eye" Toni Morrison i wspomnienia Mai Kobabe "Gender Queer". Kontrowersje wokół tych książek doprowadziły do autocenzury, ponieważ bibliotekarze i pedagodzy obawiają się potencjalnych konsekwencji rozpowszechniania materiałów, które mogą zostać uznane za obraźliwe.
Ustawodawcy w ponad 15 stanach wprowadzili projekty ustaw nakładających surowe kary na biblioteki i bibliotekarzy. Na przykład stan Utah uchwalił w marcu ustawę, która upoważnia stanowego prokuratora generalnego do egzekwowania nowego systemu kwestionowania i usuwania "wrażliwych" książek ze szkół. Idaho rozważa również projekt ustawy, która pozwoliłaby prokuratorom na wniesienie oskarżenia przeciwko bibliotekom, które nie przenoszą "szkodliwych" materiałów z dala od dzieci.
Te ostatnie wydarzenia wzbudziły obawy wśród obrońców wolności słowa i organizacji takich jak American Library Association. Argumentują, że przepisy te mają na celu ograniczenie ochrony prawnej, z której biblioteki korzystały przez dziesięciolecia. Od lat sześćdziesiątych XX wieku biblioteki i nauczyciele są w dużej mierze zwolnieni z pozwów sądowych lub zarzutów karnych związanych z dystrybucją materiałów wśród dzieci. Jednak ostatnia fala przepisów ma na celu zakwestionowanie tych zabezpieczeń, narażając bibliotekarzy i edukatorów na konsekwencje prawne.
Sednem tych debat jest to, jak zdefiniować terminy takie jak "obsceniczny" i "szkodliwy". Krytycy twierdzą, że ataki na książki o tematyce LGBTQ+ są próbą stłumienia widoczności i wiedzy o życiu i doświadczeniach osób LGBTQ+. Postrzegają te wyzwania jako ataki na wolność czytania i prawo dostępu do różnych perspektyw i głosów.
Chociaż żaden bibliotekarz ani nauczyciel nie został uwięziony w wyniku tych przepisów, strach przed potencjalnymi konsekwencjami prawnymi doprowadził do autocenzury. Bibliotekarze i pedagodzy podejmują trudne decyzje dotyczące tego, jakie materiały włączyć do swoich zbiorów, często błądząc po stronie ostrożności, aby uniknąć kontrowersji i problemów prawnych.
Wpływ zakazów i wyzwań związanych z książkami wykracza poza pojedyncze biblioteki i społeczności. Rodzi pytania o szersze implikacje dla wolności intelektualnej i możliwości dostępu do różnorodnej literatury. Krytycy twierdzą, że przepisy te tłumią kreatywność, ograniczają możliwości edukacyjne i utrwalają kulturę cenzury.
W miarę trwania debaty kluczowe jest rozważenie potencjalnych długoterminowych skutków tych przepisów dla edukacji, wolności intelektualnej i prawa do dostępu do różnych perspektyw. Przyszłość wolności czytania zależy od znalezienia równowagi między ochroną dzieci a zachowaniem podstawowych zasad wolności intelektualnej i otwartego dostępu do informacji.