Toenemende bezorgdheid over boekverboden en uitdagingen in de VS

De recente toename van boekuitdagingen en -verboden in de Verenigde Staten heeft geleid tot bezorgdheid bij opvoeders, bibliothecarissen en voorstanders van vrijheid van meningsuiting. Volgens een rapport van de American Library Association (ALA) is er een aanzienlijke toename van uitdagingen voor boeken die thema's als ras en LGBTQ+-ervaringen onderzoeken. Deze escalatie van boekverboden heeft geleid tot discussies over de rol van censuur en de mogelijke impact op de vrijheid om te lezen.

Missouri zet de toon

Een voorbeeld dat in het rapport wordt benadrukt, is het geval van Clayton, Missouri, waar een geïllustreerde editie van Margaret Atwood's "The Handmaid's Tale" aanvankelijk werd opgenomen in bibliotheken van middelbare scholen. Nadat de wetgevers van Missouri in 2022 echter een wet hadden aangenomen die boetes en mogelijke gevangenisstraffen oplegde voor het toestaan van seksueel expliciet materiaal op boekenplanken, heroverwoog het district en trok het boek in. Dit incident weerspiegelt de groeiende trend van wetgevers die nieuwe straffen overwegen voor het verspreiden van boeken die ongepast worden geacht.

Landelijk hardhandig optreden tegen controversiële boeken

De toename van boekuitdagingen en -verboden is niet beperkt tot Missouri. In het hele land hebben openbare en schoolbibliotheken te maken gehad met klachten van leden van de gemeenschap en conservatieve organisaties. Veel van deze uitdagingen hebben betrekking op boeken met raciale en LGBTQ+-thema's, zoals Toni Morrison's "The Bluest Eye" en Maia Kobabe's memoires, "Gender Queer". De controverse rond deze boeken heeft geleid tot zelfcensuur, omdat bibliothecarissen en opvoeders bang zijn voor de mogelijke gevolgen van het verspreiden van materiaal dat als aanstootgevend kan worden beschouwd.

Harde juridische gevolgen voor bibliotheken

Wetgevers in meer dan 15 staten hebben wetsvoorstellen ingediend om zware straffen op te leggen aan bibliotheken en bibliothecarissen. Utah heeft bijvoorbeeld in maart wetgeving aangenomen die de procureur-generaal van de staat machtigt om een nieuw systeem af te dwingen voor het uitdagen en verwijderen van "gevoelige" boeken uit schoolomgevingen. Idaho overweegt ook een wetsvoorstel dat openbare aanklagers in staat zou stellen aanklachten in te dienen tegen bibliotheken die geen "schadelijk" materiaal uit de buurt van kinderen verwijderen.

Bezorgdheid over wettelijke bescherming

Deze recente ontwikkelingen hebben geleid tot bezorgdheid bij voorstanders van vrijheid van meningsuiting en organisaties zoals de American Library Association. Ze stellen dat deze wetten bedoeld zijn om de wettelijke bescherming te beperken die bibliotheken al tientallen jaren genieten. Sinds de jaren 1960 zijn bibliotheken en onderwijzers grotendeels vrijgesteld van rechtszaken of strafrechtelijke vervolging in verband met de distributie van materiaal aan kinderen. De recente golf van wetgeving probeert deze bescherming echter aan te vechten, waardoor bibliothecarissen en opvoeders kwetsbaar zijn voor juridische gevolgen.

Obsceniteit en schade definiëren

De kern van deze debatten is hoe termen als 'obsceen' en 'schadelijk' moeten worden gedefinieerd. Critici stellen dat de aanvallen op boeken met LGBTQ+-thema's pogingen zijn om de zichtbaarheid en kennis over het leven en de ervaringen van LGBTQ+-personen te onderdrukken. Ze zien deze uitdagingen als aanvallen op de vrijheid om te lezen en het recht op toegang tot verschillende perspectieven en stemmen.

Zelfcensuur als gevolg van angst

Hoewel geen enkele bibliothecaris of opvoeder als gevolg van deze wetten gevangen is gezet, heeft de angst voor mogelijke juridische gevolgen geleid tot zelfcensuur. Bibliothecarissen en opvoeders nemen moeilijke beslissingen over welke materialen ze in hun collecties moeten opnemen, waarbij ze vaak het zekere voor het onzekere nemen om controverse en juridische problemen te voorkomen.

Bredere implicaties voor intellectuele vrijheid

De impact van boekverboden en -uitdagingen gaat verder dan individuele bibliotheken en gemeenschappen. Het roept vragen op over de bredere implicaties voor intellectuele vrijheid en het vermogen om toegang te krijgen tot diverse literatuur. Critici beweren dat deze wetten creativiteit verstikken, onderwijskansen beperken en een cultuur van censuur in stand houden.

Naarmate het debat voortduurt, is het van cruciaal belang om rekening te houden met de mogelijke langetermijneffecten van deze wetten op onderwijs, intellectuele vrijheid en het recht op toegang tot verschillende perspectieven. De toekomst van de vrijheid om te lezen hangt af van het vinden van een evenwicht tussen de bescherming van kinderen en het behoud van de fundamentele beginselen van intellectuele vrijheid en vrije toegang tot informatie.