Харвардският университет наскоро влезе в новините, когато обяви премахването на човешката кожа от подвързията на книга от 19-ти век в колекцията на библиотеката си. Книгата, озаглавена "Des destinées de l'âme" от Arsène Houssaye, отдавна е източник на очарование поради известното си обвързване в човешката кожа. Въпреки това, след години на критики и дебати, университетът реши да премахне обвързването и да проучи възможностите за уважително разпореждане с човешките останки.
Книгата, която е била в библиотеката Houghton в Харвард от 1934 г., е подвързана от френския лекар д-р Людовик Буланд. Той е използвал кожата, взета без съгласие, от тялото на починала пациентка в психиатрична болница, където е работил. Решението за премахване на човешката кожа последва преглед от библиотеката Houghton, предизвикан от препоръките на Управителния комитет на Харвардския университет за човешките останки в колекциите на университетските музеи.
Университетът призна, че обвързването на книгата не отговаря на етичните стандарти и че работата му с книгата допълнително е компрометирала достойнството на анонимната пациентка. Харвардската библиотека и Комитетът за връщане на колекциите на Харвардския музей решават, че човешките останки, използвани в подвързията, вече не принадлежат на колекциите на библиотеката поради етично изпълнения характер на произхода на книгата и последващата история.
Премахването на човешката кожа от книгата идва след десетилетен призив на учени и отворено писмо, публикувано в The Harvard Crimson. Виден учен и възпитаник на Харвард се застъпва за премахването на обвързването в продължение на години. Той изрази задоволството си от решението на университета, като заяви, че това е правилното нещо.
В изявлението си Харвардският университет се извини за минали неуспехи в стопанисването на книгата. Университетът призна, че е използвал неподходящ и сензационен тон при публикуването на книгата, което допълнително обективизира и компрометира достойнството на човешките останки. Библиотеката сега се консултира със съответните органи в университета и във Франция, за да определи подходящ и уважителен начин за полагане на останките за почивка.
Това неотдавнашно действие на Харвардския университет отразява по-голяма тенденция в справянето с етичните съображения около човешките останки в музейните колекции. Университетът работи за справяне с човешките останки в колекциите си, а премахването на човешката кожа от книгата е част от този текущ проект. Прегледът също така подчерта необходимостта от подобрени етични стандарти и практики при стопанисването на такива колекции.
Докато премахването на човешката кожа от книгата е значителна стъпка, тя повдига важни въпроси за третирането на човешките останки в музейните колекции. Тя ни подтиква да се замислим върху етичните отговорности на институциите при запазването и показването на обекти, които имат толкова дълбоко личен и чувствителен произход. Той също така служи като напомняне за необходимостта от постоянен диалог и размисъл относно етичните последици от нашите действия.
Решението на Харвардския университет да премахне човешката кожа от подвързията на книгата "Des destinées de l'âme" подчертава ангажимента на университета да се справи с етичните съображения около човешките останки в своите колекции. Той признава минали неуспехи в стопанисването и има за цел да продължи напред с грижа, чувствителност и етична отговорност. Това действие ни подтиква да се замислим върху по-широките етични последици от запазването и показването на обекти с дълбоко личен и чувствителен произход. Тъй като институциите продължават да се борят с тези сложни въпроси, от решаващо значение е да се насърчи непрекъснатият диалог и размисъл, за да се гарантира уважителното отношение към човешките останки в музейните колекции.