Harvard University neemt ethische actie tegen controversiële boekbinding

Harvard University haalde onlangs de krantenkoppen toen het de verwijdering van menselijke huid aankondigde van de band van een 19e-eeuws boek in haar bibliotheekcollectie. Het boek, getiteld "Des destinées de l'âme" van Arsène Houssaye, was al lang een bron van fascinatie vanwege de befaamde binding in de menselijke huid. Na jaren van kritiek en debat besloot de universiteit echter de binding te verwijderen en de mogelijkheden te onderzoeken voor een respectvolle omgang met de menselijke resten.

Verontrustende oorsprong van de boekband

Het boek, dat zich sinds 1934 in de Houghton Library van Harvard bevond, werd gebonden door de Franse arts Dr. Ludovic Bouland. Hij gebruikte de huid, zonder toestemming genomen, van het lichaam van een overleden vrouwelijke patiënt in een psychiatrisch ziekenhuis waar hij werkte. Het besluit om de menselijke huid te verwijderen volgde op een beoordeling door de Houghton Library, ingegeven door de aanbevelingen van de Harvard University Steering Committee on Human Remains in University Museum Collections.

Ethische problemen aanpakken

De universiteit erkende dat de binding van het boek niet voldeed aan de ethische normen en dat de behandeling van het boek de waardigheid van de anonieme vrouwelijke patiënt verder had aangetast. Harvard Library en het Harvard Museum Collections Returns Committee besloten dat de menselijke resten die in de band werden gebruikt, niet langer thuishoorden in de collecties van de bibliotheek vanwege de ethisch beladen aard van de oorsprong van het boek en de latere geschiedenis.

Een tien jaar durende oproep tot ethische actie

De verwijdering van de menselijke huid uit het boek komt na een tien jaar durende oproep van wetenschappers en een open brief gepubliceerd in The Harvard Crimson. Een vooraanstaand geleerde en Harvard-alumnus pleitte al jaren voor het verwijderen van de binding. Hij sprak zijn tevredenheid uit over het besluit van de universiteit en verklaarde dat dit het juiste was om te doen.

De verontschuldiging van Harvard University en verdere stappen

In haar verklaring verontschuldigde Harvard University zich voor eerdere mislukkingen in het beheer van het boek. De universiteit erkende dat ze een ongepaste en sensationele toon had gebruikt bij het publiceren van het boek, wat de waardigheid van de menselijke resten verder objectiveerde en in gevaar bracht. De bibliotheek overlegt nu met de bevoegde autoriteiten van de universiteit en in Frankrijk om een passende en respectvolle manier te bepalen om de stoffelijke resten te laten rusten.

Weerspiegeling van grotere ethische overwegingen

Deze recente actie van Harvard University weerspiegelt een bredere trend in het aanpakken van de ethische overwegingen rond menselijke resten in museumcollecties. De universiteit heeft gewerkt aan het aanpakken van menselijke resten in haar collecties, en het verwijderen van de menselijke huid uit het boek maakt deel uit van dit lopende project. De evaluatie benadrukte ook de noodzaak van verbeterde ethische normen en praktijken bij het beheer van dergelijke collecties.

Implicaties voor museumcollecties

Hoewel het verwijderen van de menselijke huid uit het boek een belangrijke stap is, roept het belangrijke vragen op over de behandeling van menselijke resten in museumcollecties. Het zet ons aan tot nadenken over de ethische verantwoordelijkheden van instellingen bij het bewaren en tentoonstellen van objecten die zo'n diep persoonlijke en gevoelige oorsprong hebben. Het dient ook als een herinnering aan de noodzaak van voortdurende dialoog en reflectie over de ethische implicaties van ons handelen.

Vooruitkijken: ethische verantwoordelijkheid en reflectie

Het besluit van Harvard University om de menselijke huid te verwijderen uit de band van het boek "Des destinées de l'âme" benadrukt de toewijding van de universiteit om de ethische overwegingen rond menselijke resten in haar collecties aan te pakken. Het erkent fouten uit het verleden op het gebied van rentmeesterschap en streeft ernaar om met zorg, gevoeligheid en ethische verantwoordelijkheid verder te gaan. Deze actie zet ons aan het denken over de bredere ethische implicaties van het bewaren en tentoonstellen van objecten met een zeer persoonlijke en gevoelige oorsprong. Aangezien instellingen blijven worstelen met deze complexe kwesties, is het van cruciaal belang om een voortdurende dialoog en reflectie te bevorderen om de respectvolle behandeling van menselijke resten in museumcollecties te waarborgen.