Harvardin yliopisto nousi äskettäin otsikoihin, kun se ilmoitti poistavansa ihmisen ihon kirjastokokoelmassaan olevan 19-luvun kirjan sitomisesta. Arsène Houssayen kirja nimeltä "Des destinées de l'âme" oli pitkään ollut kiehtovuuden lähde, koska sen väitettiin sitoutuvan ihmisen ihoon. Vuosien kritiikin ja keskustelun jälkeen yliopisto päätti kuitenkin poistaa sidonnan ja tutkia vaihtoehtoja ihmisjäännösten kunnioittavaan hävittämiseen.
Kirja, joka oli ollut Harvardin Houghton-kirjastossa vuodesta 1934, sitoi ranskalainen lääkäri tohtori Ludovic Bouland. Hän käytti kuolleen naispotilaan kehosta otettua ihoa ilman suostumusta psykiatrisessa sairaalassa, jossa hän työskenteli. Päätös poistaa ihmisen iho seurasi Houghtonin kirjaston tarkistusta, joka johtui Harvardin yliopiston ohjauskomitean suosituksista ihmisen jäännöksistä yliopistomuseon kokoelmissa.
Yliopisto myönsi, että kirjan sitominen ei täyttänyt eettisiä normeja ja että kirjan käsittely oli entisestään vaarantanut nimettömän naispotilaan arvokkuuden. Harvardin kirjasto ja Harvardin museon kokoelmien palautuskomitea päättivät, että sidonnassa käytetyt ihmisjäännökset eivät enää kuuluneet kirjaston kokoelmiin kirjan alkuperän ja myöhemmän historian eettisen luonteen vuoksi.
Ihmisen ihon poistaminen kirjasta tapahtuu tutkijoiden vuosikymmenen kestäneen kehotuksen ja Harvard Crimsonissa julkaistun avoimen kirjeen jälkeen. Merkittävä tutkija ja Harvardin alumni oli kannattanut sidoksen poistamista vuosia. Hän ilmaisi tyytyväisyytensä yliopiston päätökseen ja totesi, että se oli oikea tapa toimia.
Harvardin yliopisto pyysi lausunnossaan anteeksi aiempia epäonnistumisia kirjan hallinnoinnissa. Yliopisto myönsi, että se oli käyttänyt sopimatonta ja sensaatiohakuista sävyä kirjan julkistamisessa, mikä edelleen esineellisti ja vaaransi ihmisjäännösten ihmisarvon. Kirjasto neuvottelee nyt yliopiston ja Ranskan viranomaisten kanssa sopivan ja kunnioittavan tavan määrittämiseksi jäännösten lepäämiseksi.
Tämä Harvardin yliopiston äskettäinen toiminta heijastaa laajempaa suuntausta käsitellä museokokoelmissa olevia ihmisjäänteitä koskevia eettisiä näkökohtia. Yliopisto on pyrkinyt käsittelemään kokoelmissaan olevia ihmisjäänteitä, ja ihmisen ihon poistaminen kirjasta on osa tätä jatkuvaa projektia. Katsauksessa korostettiin myös tarvetta parantaa eettisiä normeja ja käytäntöjä tällaisten kokoelmien hoidossa.
Vaikka ihmisen ihon poistaminen kirjasta on merkittävä askel, se herättää tärkeitä kysymyksiä museokokoelmissa olevien ihmisjäännösten käsittelystä. Se kehottaa meitä pohtimaan instituutioiden eettistä vastuuta sellaisten esineiden säilyttämisessä ja näyttämisessä, joilla on niin syvästi henkilökohtainen ja herkkä alkuperä. Se toimii myös muistutuksena siitä, että tarvitsemme jatkuvaa vuoropuhelua ja pohdintaa toimintamme eettisistä vaikutuksista.
Harvardin yliopiston päätös poistaa ihmisen iho kirjan "Des destinées de l'âme" sidoksesta korostaa yliopiston sitoutumista käsittelemään kokoelmissaan olevia ihmisjäännöksiä koskevia eettisiä näkökohtia. Se tunnustaa aiemmat epäonnistumiset hoidossa ja pyrkii etenemään huolellisesti, hienotunteisesti ja eettisesti. Tämä toiminta saa meidät pohtimaan syvästi henkilökohtaista ja herkkää alkuperää olevien esineiden säilyttämisen ja esillä pitämisen laajempia eettisiä vaikutuksia. Koska instituutiot kamppailevat edelleen näiden monimutkaisten kysymysten kanssa, on ratkaisevan tärkeää edistää jatkuvaa vuoropuhelua ja pohdintaa, jotta varmistetaan museokokoelmissa olevien ihmisjäännösten kunnioittava kohtelu.