Uniwersytet Harvarda trafił niedawno na pierwsze strony gazet, gdy ogłosił usunięcie ludzkiej skóry z oprawy XIX-wiecznej książki w swojej bibliotece. Książka zatytułowana "Des destinées de l'âme" autorstwa Arsène'a Houssaye'a od dawna była źródłem fascynacji ze względu na jej rzekomą oprawę w ludzką skórę. Jednak po latach krytyki i debat uniwersytet zdecydował się usunąć wiązanie i zbadać możliwości pełnego szacunku postępowania z ludzkimi szczątkami.
Książka, która od 1934 roku znajdowała się w Houghton Library na Harvardzie, została oprawiona przez francuskiego lekarza dr Ludovica Boulanda. Wykorzystał skórę pobraną bez zgody z ciała zmarłej pacjentki szpitala psychiatrycznego, w którym pracował. Decyzja o usunięciu ludzkiej skóry została podjęta po przeglądzie przeprowadzonym przez Bibliotekę Houghtona na podstawie zaleceń Komitetu Sterującego Uniwersytetu Harvarda ds. Szczątków Ludzkich w Zbiorach Muzeum Uniwersyteckiego.
Uniwersytet przyznał, że oprawa książki nie spełniała standardów etycznych, a sposób, w jaki się z nią obchodził, jeszcze bardziej naruszył godność anonimowej pacjentki. Biblioteka Harvarda i Komitet ds. Zwrotów Zbiorów Muzeum Harvarda zdecydowały, że ludzkie szczątki użyte w oprawie nie należą już do zbiorów biblioteki ze względu na etycznie napięty charakter pochodzenia książki i późniejszej historii.
Usunięcie ludzkiej skóry z książki nastąpiło po dziesięcioletnim apelu naukowców i liście otwartym opublikowanym w The Harvard Crimson. Wybitny uczony i absolwent Harvardu od lat opowiadał się za usunięciem wiązania. Wyraził zadowolenie z decyzji uczelni, stwierdzając, że była ona słuszna.
W swoim oświadczeniu Uniwersytet Harvarda przeprosił za wcześniejsze niepowodzenia w zarządzaniu książką. Uniwersytet przyznał, że użył niewłaściwego i sensacyjnego tonu w nagłośnieniu książki, co jeszcze bardziej uprzedmiotowiło i naraziło na szwank godność ludzkich szczątków. Biblioteka konsultuje się obecnie z odpowiednimi władzami na uniwersytecie i we Francji, aby ustalić odpowiedni i pełen szacunku sposób pochówku szczątków.
Niedawne działanie Uniwersytetu Harvarda odzwierciedla szerszy trend w zajmowaniu się kwestiami etycznymi związanymi ze szczątkami ludzkimi w kolekcjach muzealnych. Uniwersytet pracuje nad rozwiązaniem problemu ludzkich szczątków w swoich kolekcjach, a usunięcie ludzkiej skóry z książki jest częścią tego trwającego projektu. W przeglądzie podkreślono również potrzebę poprawy standardów etycznych i praktyk w zakresie zarządzania takimi zbiorami.
Usunięcie ludzkiej skóry z książki jest znaczącym krokiem, ale rodzi ważne pytania dotyczące postępowania z ludzkimi szczątkami w kolekcjach muzealnych. Skłania nas do refleksji nad etyczną odpowiedzialnością instytucji za zachowanie i eksponowanie przedmiotów, które mają tak głęboko osobiste i wrażliwe pochodzenie. Służy również jako przypomnienie o potrzebie ciągłego dialogu i refleksji nad etycznymi implikacjami naszych działań.
Decyzja Uniwersytetu Harvarda o usunięciu ludzkiej skóry z oprawy książki "Des destinées de l'âme" podkreśla zaangażowanie uniwersytetu w rozwiązywanie kwestii etycznych związanych z ludzkimi szczątkami w swoich kolekcjach. Przyznaje się do przeszłych niepowodzeń w zarządzaniu i dąży do tego, aby iść naprzód z troską, wrażliwością i odpowiedzialnością etyczną. Działanie to skłania nas do refleksji nad szerszymi implikacjami etycznymi zachowania i eksponowania przedmiotów o głęboko osobistym i wrażliwym pochodzeniu. Ponieważ instytucje nadal zmagają się z tymi złożonymi problemami, kluczowe znaczenie ma wspieranie stałego dialogu i refleksji, aby zapewnić pełne szacunku traktowanie szczątków ludzkich w kolekcjach muzealnych.