NBA, sezonun ilk aylarında daha fazla ilgi ve izleyici çekmek amacıyla sezon içi bir turnuva başlatıyor. Bu turnuva, 9 Aralık'ta Las Vegas'ta bir şampiyonluk maçıyla sonuçlanacak ve bir ay sürecek bir etkinlikte mücadele eden altı takım grubunu görecek. Lig, katılımı ve başarıyı teşvik etmek için bir finansal ödül havuzu oluşturmuştur.
Turnuvayı kazanan takımın baş antrenörü, kazanan takımın oyuncuları için belirlenen miktara eşit 500.000 $ alacak. Yardımcı antrenörler de kazanan antrenörün toplamının %75'ini alarak para ödülünden pay alacaklar. Bununla birlikte, baş antrenörler ve oyuncular için ödül havuzu turnuva performanslarına göre azalacak, ikincisi 200,000$, yarı finalistler 100,000$ ve çeyrek finalistler 50,000$ alacak.
Bu sezon içi turnuva, NBA'in gerçek sezonun Noel'e kadar başlamadığı fikrine meydan okumanın bir yoludur. Lig, bu girişimin genellikle daha yavaş bir dönem olarak kabul edilen dönemde taraftarlar arasında heyecan ve katılım yaratacağından umutlu. Yıldız oyuncuların maçlara çıkmamasına yol açan yük yönetimi trendi ile turnuva, sezon başı eşleşmelerine yeni bir soluk getirebilir.
Potansiyel faydalarına rağmen, turnuva bazı zorluklar da getiriyor. Eleştirmenler, takımların gruplarını kazanmak ve ilerlemek için yeterli teşvike sahip olup olmayacağını merak ediyor, çünkü normal sezon performansına öncelik vermeyi daha faydalı bulabilirler. Ayrıca, finansal ödüller turnuva sırasında çabayı veya yoğunluğu önemli ölçüde artırmak için yeterli olmayabilir.
Turnuva altı gruptan oluşur ve takımlar kendi gruplarında bir kez birbirleriyle oynarlar. Her grupta en iyi rekora sahip olan takım, her konferanstan bir joker takımla birlikte eleme turlarına geçer. Yerel pazarlar turnuvanın ilk aşamalarına ev sahipliği yaparken, Las Vegas yarı finallere ve finallere ev sahipliği yapacak.
Lig, turnuvanın yalnızca ilgiyi ve izleyiciyi artırmakla kalmayacağını, aynı zamanda yaklaşmakta olan medya hakları anlaşmasında önemli bir gelir elde edeceğini tahmin ediyor. Mevcut medya anlaşması 2025'te sona eriyor ve NBA yakında ESPN, ABC ve TNT dahil olmak üzere yayın ortaklarıyla müzakerelere başlayacak. NBA, Amazon gibi diğer medya şirketleriyle de potansiyel ortaklıklar kurmayı düşünüyor.
Sezon içi bir turnuva başlatmak, NBA'in sezon başını yeniden canlandırmak ve taraftarları çekmek için attığı cesur bir adımdır. Potansiyel zorluklar mevcut olsa da, lig bu girişimin heyecan yaratacağı, izleyici sayısını artıracağı ve nihayetinde oyunculara, antrenörlere ve lige fayda sağlayacağı konusunda iyimser. Bu deneyin başarılı olup olmadığını zaman gösterecek, ancak kesinlikle NBA'in normal sezonunu yeniden tanımlama ve spora olan ilgiyi yeniden canlandırma potansiyeline sahip.