NBA käynnistää kauden sisäisen turnauksen herättääkseen enemmän kiinnostusta ja katsojamääriä alkukauden kuukausina. Tässä turnauksessa kuusi joukkueryhmää taistelee siitä kuukauden mittaisessa tapahtumassa, joka huipentuu mestaruusotteluun 9. joulukuuta Las Vegasissa. Liiga on perustanut taloudellisen palkintopotin kannustaakseen osallistumiseen ja menestykseen.
Turnauksen voittaneen joukkueen päävalmentaja saa 500 000 dollaria, joka vastaa voittajajoukkueen pelaajille tarkoitettua summaa. Apuvalmentajat saavat myös leikkauksen palkintorahoista, jotka saavat 75% voittaneen valmentajan kokonaismäärästä. Päävalmentajien ja pelaajien palkintopotti kuitenkin pienenee heidän turnaussuorituksensa perusteella: toiseksi sijoittuneet saavat 200 000 dollaria, semifinalistit 100 000 dollaria ja puolivälieräpelaajat 50 000 dollaria.
Tämä kauden sisäinen turnaus on NBA:n tapa haastaa käsitys siitä, että todellinen kausi alkaa vasta jouluna. Liiga toivoo, että tämä aloite luo jännitystä ja sitoutumista fanien keskuudessa yleensä hitaampana ajanjaksona. Kun kuormituksen hallinnan trendi johtaa siihen, että tähtipelaajat ovat poissa peleistä, turnaus voi puhaltaa uutta elämää alkukauden otteluihin.
Mahdollisista eduistaan huolimatta turnaus asettaa myös haasteita. Kriitikot ihmettelevät, onko joukkueilla tarpeeksi kannustimia voittaa lohkonsa ja edetä, koska heidän mielestään voi olla hyödyllisempää priorisoida runkosarjan suoritusta. Taloudelliset palkinnot eivät myöskään välttämättä riitä lisäämään merkittävästi ponnistelua tai intensiteettiä turnauksen aikana.
Turnaus koostuu kuudesta lohkosta, joissa joukkueet pelaavat toisiaan vastaan kerran lohkossaan. Joukkue, jolla on paras tulos kussakin ryhmässä, siirtyy pudotuspeleihin yhdessä yhden villi kortti -joukkueen kanssa kustakin konferenssista. Paikalliset markkinat isännöivät turnauksen alkuvaiheita, kun taas Las Vegas isännöi välieriä ja finaaleja.
Liiga odottaa, että turnaus ei vain lisää kiinnostusta ja katsojamääriä, vaan tuo myös merkittäviä tuloja tulevassa mediaoikeussopimuksessa. Nykyinen mediasopimus päättyy vuonna 2025, ja NBA aloittaa pian neuvottelut lähetyskumppaneiden kanssa, mukaan lukien ESPN, ABC ja TNT. NBA harkitsee myös mahdollisia kumppanuuksia muiden mediayhtiöiden, kuten Amazonin, kanssa.
Kauden sisäisen turnauksen käynnistäminen on NBA:lta rohkea askel alkukauden elvyttämiseksi ja fanien houkuttelemiseksi. Vaikka mahdollisia haasteita on, liiga on optimistinen sen suhteen, että tämä aloite luo jännitystä, lisää katsojamääriä ja hyödyttää viime kädessä pelaajia, valmentajia ja liigaa. Aika näyttää, osoittautuuko tämä kokeilu onnistuneeksi, mutta sillä on varmasti potentiaalia määritellä NBA: n runkosarja uudelleen ja herättää uutta kiinnostusta urheiluun.