St. Louis Blues dokonali tylko niewielkich korekt w swoim składzie przed meczem z Columbus Blue Jackets 30 stycznia 2024 roku. Obecnie mają passę pięciu meczów bez porażki, oczekuje się, że będą kontynuować swoje dobre wyniki z Jordanem Binningtonem w bramce i Tylerem Tuckerem w obronie. Tucker został awansowany z zadania kondycyjnego w Springfield, aby zastąpić kontuzjowanego Scotta Perunovicha.
Podkreślając zaangażowanie zespołu i przygotowanie do meczu, trener The Blues stwierdził: "Zaszliśmy za daleko, pracowaliśmy zbyt ciężko, aby znaleźć się na tej pozycji, aby nie być gotowym na dzisiejszy wieczór. Nie powinno mieć znaczenia, z kim gramy. The Blues dążą do zwycięstwa przed przerwą na mecze gwiazd NHL 2024, która zakończy się po tym meczu.
Linia ataku The Blues będzie składać się z Pavla Buchnevicha, Roberta Thomasa i Jordana Kyrou w górnej linii. Za nimi w drugiej linii znajdują się Brandon Saad, Brayden Schenne i Jake Neighbours. Trzecia i czwarta linia będzie składać się odpowiednio z Nathana Walkera, Kevina Hayesa i Aleksieja Toropczenko oraz Nikity Aleksandrowa, Oskara Sundqvista i Sammy'ego Blaisa. W obronie znajdą się Nick Leddy z Coltonem Parayko, Torey Krug z Matthew Kesselem i Marco Scandella z Tylerem Tuckerem. Siatki będzie pilnował Jordan Binnington.
Z drugiej strony Columbus Blue Jackets zmagają się ze słabą passą, przegrywając dziewięć z ostatnich dwunastu meczów. Konsekwentnie tracili prowadzenie w trzeciej tercji, a w tym sezonie przegrali 13 meczów po trzybramkowej przewadze. Ich różnica bramek wynosząca -36 w trzeciej tercji podkreśla ich problemy w późnych fazach meczów.
Generalny menedżer Jarmo Kekalainen jest pod coraz większą kontrolą z powodu różnych problemów w zespole, w tym niezadowolenia graczy i słabych wyników. Kilka krajowych podcastów zakwestionowało trwające zatrudnienie Kekalainena w klubie. Ich słaby PR i występy na lodzie mogą oznaczać koniec ery Kekalainena w Columbus.
W powiązanych wiadomościach, Patrik Laine z Blue Jackets dołączył do programu pomocy zawodnikom NHL. Laine ogłosił to na Instagramie, ale szczegóły jego zaangażowania w program pozostają nieujawnione.
Gdy Blues i Blue Jackets przygotowują się do starcia, kursy wydają się faworyzować St. Louis z linią -200. Jednak nieprzewidywalność jest podstawą hokeja, a Blue Jackets chcą odwrócić swoje ostatnie szczęście i zapewnić sobie zwycięstwo przed przerwą na All-Star.
Podsumowując, St. Louis Blues podchodzą do meczu z Columbus Blue Jackets z minimalnymi zmianami w składzie. Trener wyraził wiarę w gotowość i determinację zespołu. Z drugiej strony, Blue Jackets nie radzili sobie najlepiej, szczególnie w trzeciej tercji, a przyszłość generalnego menedżera Jarmo Kekalainena wisi na włosku. Mecz zapowiada się ekscytująco, a obie drużyny chcą zakończyć pierwszą połowę sezonu pozytywnym akcentem.