St. Louis Blues valmistautuu kohtaamiseen vaikeuksissa olevaa Blue Jacketsia vastaan
St. Louis Blues on tehnyt vain pieniä muutoksia kokoonpanoonsa ennen 30. tammikuuta 2024 pelattavaa ottelua Columbus Blue Jacketsia vastaan. Tällä hetkellä viiden ottelun tappiottomassa putkessa olevan joukkueen odotetaan jatkavan vahvaa suoritustaan Jordan Binningtonin ollessa maalissa ja Tyler Tuckerin puolustuksessa. Tucker on ylennetty Springfieldin ehdollistamistehtävästä loukkaantuneen Scott Perunovichin tilalle.
Bluesin valmius ja päättäväisyys peliin
Bluesin päävalmentaja korosti joukkueen sitoutumista ja valmiutta otteluun ja totesi: "Olemme päässeet liian pitkälle, olemme työskennelleet liian kovasti saadaksemme itsemme tähän asemaan, jotta emme olisi valmiita tähän iltaan. Sillä ei pitäisi olla väliä, ketä vastaan pelaamme." Blues tavoittelee voittoa ennen vuoden 2024 NHL:n tähdistöottelutaukoa, joka päättyy tämän ottelun jälkeen.
Bluesin kokoonpano
Bluesin hyökkäyslinjaan kuuluvat Pavel Buchnevich, Robert Thomas ja Jordan Kyrou ykkösketjussa. Heidän jälkeensä tulevat Brandon Saad, Brayden Schenn ja Jake Neighbours toisella rivillä. Kolmas ja neljäs rivi koostuvat Nathan Walkerista, Kevin Hayesista ja Aleksei Toropchenkosta sekä Nikita Alexandrovista, Oskar Sundqvistista ja Sammy Blaisista. Puolustukseen kuuluvat Nick Leddy Colton Paraykon kanssa, Torey Krug Matthew Kesselin kanssa ja Marco Scandella Tyler Tuckerin kanssa. Verkkoa vartioi Jordan Binnington.
Blue Jacketsin viimeaikaiset vaikeudet
Columbus Blue Jackets puolestaan on taistellut huonoa kautta vastaan ja hävinnyt kahdestatoista viimeisestä ottelustaan yhdeksän. Se on menettänyt jatkuvasti johtoaan kolmannessa erässä, sillä se on hävinnyt tällä kaudella 13 ottelua kolmen maalin edun jälkeen. Heidän maalieronsa -36 kolmannessa erässä korostaa heidän vaikeuksiaan pelien loppuvaiheissa.
Blue Jacketsin general manageria ympäröi skeptisyys
General Manager Jarmo Kekäläinen on suurennuslasin alla johtuen useista joukkueen sisäisistä ongelmista, kuten pelaajien tyytymättömyydestä ja alisuoriutumisesta. Useissa valtakunnallisissa podcasteissa on kyseenalaistettu Kekäläisen jatkuva työsuhde seurassa. Heidän heikko PR- ja jääsuorituksensa voivat merkitä Kekäläisen aikakauden päättymistä Columbuksessa.
Pelaajan uutiset
Blue Jacketsin Patrik Laine on liittynyt NHL:n Player Assistance -ohjelmaan. Laine ilmoitti asiasta Instagramissa, mutta hänen osallistumisensa ohjelmaan on edelleen paljastamatta.
Kun Blues ja Blue Jackets valmistautuvat kohtaamiseensa, kertoimet näyttävät suosivan St. Louisia kertoimella -200. Arvaamattomuus on kuitenkin jääkiekon peruselementti, ja Blue Jackets pyrkii kääntämään viimeaikaisen onnensa ja varmistamaan voiton ennen tähdistöottelutaukoa.
Pelin näkymät
Yhteenvetona voidaan todeta, että St. Louis Blues lähestyy otteluaan Columbus Blue Jacketsia vastaan minimaalisilla kokoonpanomuutoksilla. Päävalmentaja on ilmaissut luottavansa joukkueen valmiuteen ja päättäväisyyteen. Sen sijaan Blue Jackets on rämpinyt etenkin kolmannessa erässä, ja General Manager Jarmo Kekäläisen tulevaisuus on vaakalaudalla. Peli lupaa olla innostava kilpailu, ja molemmat joukkueet haluavat päättää kauden ensimmäisen puoliskon positiivisesti.
