นักโทษหลายพันคนในอังกฤษและเวลส์คาดว่าจะได้รับการปล่อยตัวเร็วกว่าที่คาดไว้เพื่อบรรเทาวิกฤตความแออัดยัดเยียดที่รบกวนระบบเรือนจํา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม Shabana Mahmood ประกาศนโยบายใหม่โดยมีเป้าหมายเพื่อหลีกเลี่ยง "การพังทลายของกฎหมายและระเบียบทั้งหมด" และจัดการกับสถานการณ์เลวร้ายที่ซ้ําเติมจากการละเลยและการลงทุนน้อยเกินไปเป็นเวลาหลายปี ตามแผนนักโทษจะได้รับการปล่อยตัวหลังจากรับโทษ 40% ซึ่งเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสําคัญจาก 50% ในปัจจุบัน
ระบบเรือนจําทํางานที่ความจุ 99% ตั้งแต่ปีที่แล้ว ขู่ว่าจะหมดพื้นที่ หากสถานการณ์นี้เกิดขึ้น ผู้ต้องขังล้นจะถูกขังอยู่ในห้องขังของตํารวจ ซึ่งอาจส่งผลให้บุคคลอันตรายไม่ได้รับการดูแลทั่วประเทศ นี่ยังหมายถึงการต่อสู้เพื่อให้ศาลมีการพิจารณาคดี ทําให้ระบบยุติธรรมทางอาญาใกล้จะล่มสลาย
แม้ว่าการตัดสินใจปล่อยตัวนักโทษก่อนกําหนดอาจเผชิญกับการต่อต้าน แต่มาห์มูดยืนยันว่าเธอไม่มีทางเลือก เธอตําหนิรัฐบาลอนุรักษ์นิยมชุดก่อนสําหรับความล้มเหลวในการแก้ไขวิกฤตในช่วงที่ดํารงตําแหน่ง อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่ารัฐบาลอนุรักษ์นิยมยังพิจารณาแผนการปล่อยตัวนักโทษก่อนกําหนด แต่ล้มเหลวในการแก้ไขปัญหาก่อนที่จะมีการเลือกตั้งทั่วไป
กระทรวงยุติธรรมคาดการณ์ว่านักโทษชายมากถึง 4,000 คนและผู้ต้องขังหญิงน้อยกว่า 1,000 คนจะได้รับการปล่อยตัวในอีก 18 เดือนข้างหน้า อย่างไรก็ตาม ประโยคสําหรับความผิดรุนแรงร้ายแรงและความผิดทางเพศจะได้รับการยกเว้นโดยอัตโนมัติจากการเปลี่ยนแปลง เช่นเดียวกับการปล่อยตัวผู้กระทําความผิดที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดเกี่ยวกับอาชญากรรมที่เกี่ยวข้องกับการล่วงละเมิดในครอบครัวก่อนกําหนด
การตัดสินใจปล่อยตัวนักโทษก่อนกําหนดไม่ได้ปราศจากความเสี่ยง หัวหน้าผู้ตรวจการเรือนจําชาร์ลีเทย์เลอร์ยอมรับว่าผู้กระทําผิดที่มีความเสี่ยงสูงบางคนจะได้รับการปล่อยตัวเพิ่มภาระงานของหน่วยจัดการเรือนจําและบริการคุมประพฤติที่ตึงเครียดอยู่แล้ว อย่างไรก็ตามเขายืนยันว่าการตัดสินใจนั้นจําเป็นและจะมีการติดตามผลกระทบอย่างใกล้ชิด
นักวิจารณ์โต้แย้งว่าแผนดังกล่าวเป็นการพนันที่มีความเสี่ยงกับความปลอดภัยสาธารณะ พวกเขาอ้างถึงกรณีเช่นเดียวกับ Zara Aleena ซึ่งถูกฆาตกรรมโดยชายคนหนึ่งที่ได้รับการปล่อยตัวจากคุกและได้รับการดูแลไม่เพียงพอในชุมชน การขาดแคลนเงินทุนของบริการคุมประพฤติถูกมองว่าเป็นข้อกังวลสําคัญที่ต้องให้ความสนใจในทันที
รัฐบาลตระหนักถึงความจําเป็นในการแก้ปัญหาวิกฤตความแออัดในเรือนจําในระยะยาว กระทรวงยุติธรรมได้ริเริ่มการก่อสร้างเรือนจําใหม่หกแห่งเพื่อสร้างสถานที่เพิ่มเติมอีก 20,000 แห่ง อย่างไรก็ตามสิ่งนี้อาจไม่ทันกับการเพิ่มขึ้นของประชากรในเรือนจําตามที่สถาบัน Think Tank Institute for Government เน้นย้ํา
การปล่อยตัวนักโทษก่อนกําหนดถูกมองว่าเป็นการแก้ไขชั่วคราวเพื่อหลีกเลี่ยงการล่มสลายของระบบยุติธรรมทางอาญา รัฐบาลหวังว่าการบรรเทาวิกฤตความแออัดยัดเยียดจะทําให้พวกเขาสามารถซื้อเวลาเพื่อดําเนินการแก้ไขปัญหาระยะยาวและป้องกันการพังทลายของกฎหมายและความสงบเรียบร้อย ปัญหาความแออัดของเรือนจําและการจัดการกระบวนการยุติธรรมทางอาญาจะยังคงเป็นความท้าทายที่สําคัญสําหรับรัฐบาลแรงงานชุดใหม่ ความปลอดภัยสาธารณะจะต้องมีความสําคัญสูงสุดต่อไป