Очаква се хиляди затворници в Англия и Уелс да бъдат освободени по-рано от очакваното в опит да се облекчи кризата с пренаселеността, измъчваща системата на затворите. Министърът на правосъдието Шабана Махмуд обяви новата политика, целяща да предотврати "пълно разпадане на закона и реда" и да се справи с тежката ситуация, която се влошава от години на пренебрегване и недостатъчни инвестиции. Според плана затворниците ще бъдат освободени, след като изтърпят 40% от присъдата си, което е значителна промяна от сегашните 50%.
Системата на затворите работи с 99% капацитет от миналата година, заплашвайки да остане без място. Ако възникне такава ситуация, преливането на затворници ще бъде настанено в полицейски килии, което потенциално ще доведе до опасни лица без надзор в цялата страна. Това предполага и борба за съдилищата да провеждат съдебни процеси, поставяйки системата на наказателното правосъдие на ръба на колапса.
Въпреки че решението за предсрочно освобождаване на затворници може да срещне опозиция, Махмуд настоява, че тя не е имала избор. Тя хвърля вината върху предишното консервативно правителство за неуспеха им да се справят с кризата по време на мандата си. Забележително е обаче, че консервативното правителство също обмисля планове за предсрочно освобождаване на затворници, но не успява да реши въпроса преди свикването на общите избори.
Министерството на правосъдието прогнозира, че до 4000 затворници мъже и по-малко от 1000 жени затворници ще бъдат освободени през следващите 18 месеца. Присъдите за тежки насилствени престъпления и сексуални престъпления обаче автоматично ще бъдат освободени от промяната, както и предсрочното освобождаване на извършителите, осъдени за престъпления, свързани с домашно насилие.
Решението за предсрочно освобождаване на затворниците не е лишено от рискове. Главният инспектор на затворите Чарли Тейлър признава, че някои високорискови нарушители ще бъдат освободени, което увеличава натовареността на вече обтегнатите звена за управление на затворите и пробационните служби. Той обаче твърди, че решението е било необходимо и въздействието му ще бъде внимателно наблюдавано.
Критиците твърдят, че планът е рискован хазарт с обществената безопасност. Те цитират случаи като този на Зара Алеена, която беше убита от човек, освободен от затвора и неадекватно наблюдаван в общността. Недофинансирането на пробационната служба се разглежда като значителна загриженост, която се нуждае от незабавно внимание.
Правителството признава необходимостта от дългосрочно решение на кризата с пренаселеността на затворите. Министерството на правосъдието инициира изграждането на шест нови затвора, за да създаде допълнителни 20 000 места. Това обаче може да не е в крак с прогнозираното увеличение на затворническото население, както се подчертава от мозъчния тръст Институт за управление.
Предсрочното освобождаване на затворници се разглежда като временно решение за предотвратяване на колапса на системата на наказателното правосъдие. Правителството се надява, че смекчавайки кризата с пренаселеността, те могат да си купят време за прилагане на дългосрочни решения и предотвратяване на нарушаване на закона и реда. Проблемът с пренаселеността на затворите и управлението на системата на наказателното правосъдие ще останат значителни предизвикателства за новото лейбъристко правителство. Обществената безопасност трябва да продължи да бъде основен приоритет.