Λύση πρόωρης αποφυλάκισης για τον υπερπληθυσμό των φυλακών

Αντιμετώπιση της κρίσης: μια νέα πολιτική

Χιλιάδες κρατούμενοι στην Αγγλία και την Ουαλία αναμένεται να απελευθερωθούν νωρίτερα από το αναμενόμενο σε μια προσπάθεια να αμβλυνθεί η κρίση υπερπληθυσμού που μαστίζει το σωφρονιστικό σύστημα. Η υπουργός Δικαιοσύνης Shabana Mahmood ανακοίνωσε τη νέα πολιτική, με στόχο να αποτρέψει μια «πλήρη κατάρρευση του νόμου και της τάξης» και να αντιμετωπίσει τη δεινή κατάσταση που έχει επιδεινωθεί από χρόνια παραμέλησης και ανεπαρκών επενδύσεων. Σύμφωνα με το σχέδιο, οι κρατούμενοι θα απελευθερωθούν αφού εκτίσουν το 40% της ποινής τους, μια σημαντική μετατόπιση από το σημερινό 50%.

Στο χείλος του γκρεμού: Η κρίση χωρητικότητας του σωφρονιστικού συστήματος

Το σωφρονιστικό σύστημα λειτουργεί στο 99% της χωρητικότητάς του από πέρυσι, απειλώντας να εξαντληθεί ο χώρος. Εάν προκύψει αυτή η κατάσταση, η υπερχείλιση των κρατουμένων θα στεγαστεί σε αστυνομικά κελιά, με πιθανό αποτέλεσμα επικίνδυνα άτομα να μην επιβλέπονται σε όλη τη χώρα. Αυτό συνεπάγεται επίσης έναν αγώνα για τα δικαστήρια να διεξάγουν δίκες, θέτοντας το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης στο χείλος της κατάρρευσης.

Δακτυλοδεικτούμενες και αναγκαστικές αποφάσεις

Ενώ η απόφαση για πρόωρη απελευθέρωση κρατουμένων μπορεί να αντιμετωπίσει αντιδράσεις, η Mahmood επιμένει ότι δεν έχει άλλη επιλογή. Επιρρίπτει την ευθύνη στην προηγούμενη κυβέρνηση των Συντηρητικών για την αποτυχία τους να αντιμετωπίσουν την κρίση κατά τη διάρκεια της θητείας τους. Είναι αξιοσημείωτο, ωστόσο, ότι η κυβέρνηση των Συντηρητικών εξέτασε επίσης σχέδια για πρόωρες αποφυλακίσεις κρατουμένων, αλλά απέτυχε να επιλύσει το ζήτημα πριν από την προκήρυξη των γενικών εκλογών.

Εκτιμήσεις και εξαιρέσεις

Το Υπουργείο Δικαιοσύνης προβλέπει ότι έως και 4.000 άνδρες κρατούμενοι και λιγότερες από 1.000 γυναίκες κρατούμενοι θα απελευθερωθούν τους επόμενους 18 μήνες. Ωστόσο, οι ποινές για σοβαρά βίαια αδικήματα και σεξουαλικά αδικήματα θα εξαιρούνται αυτόματα από την αλλαγή, όπως και η πρόωρη αποφυλάκιση των παραβατών που έχουν καταδικαστεί για εγκλήματα που σχετίζονται με ενδοοικογενειακή βία.

Κίνδυνοι και αντιδράσεις

Η απόφαση για πρόωρη απελευθέρωση κρατουμένων δεν είναι χωρίς κινδύνους. Ο επικεφαλής επιθεωρητής των φυλακών, Charlie Taylor, αναγνωρίζει ότι ορισμένοι παραβάτες υψηλού κινδύνου θα απελευθερωθούν, προσθέτοντας στον φόρτο εργασίας των ήδη πιεσμένων μονάδων διαχείρισης φυλακών και των υπηρεσιών επιτήρησης. Ωστόσο, ισχυρίζεται ότι η απόφαση ήταν απαραίτητη και ο αντίκτυπός της θα παρακολουθείται στενά.

Δημόσια ασφάλεια: ένα επικίνδυνο στοίχημα;

Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι το σχέδιο είναι ένα επικίνδυνο στοίχημα με τη δημόσια ασφάλεια. Αναφέρουν περιπτώσεις όπως αυτή της Zara Aleena, η οποία δολοφονήθηκε από έναν άνδρα που απελευθερώθηκε από τη φυλακή και δεν εποπτεύτηκε επαρκώς στην κοινότητα. Η υποχρηματοδότηση της υπηρεσίας κοινωνικής αρωγής θεωρείται σημαντική ανησυχία που χρήζει άμεσης προσοχής.

Μακροπρόθεσμες λύσεις: Ένα έργο σε εξέλιξη

Η κυβέρνηση αναγνωρίζει την ανάγκη για μια μακροπρόθεσμη λύση στην κρίση υπερπληθυσμού των φυλακών. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης ξεκίνησε την κατασκευή έξι νέων φυλακών για τη δημιουργία επιπλέον 20.000 θέσεων. Ωστόσο, αυτό μπορεί να μην συμβαδίσει με την προβλεπόμενη αύξηση του πληθυσμού των φυλακών, όπως επισημαίνεται από το think tank Institute for Government.

Προσωρινές διορθώσεις και μελλοντικές προκλήσεις

Η πρόωρη απελευθέρωση των κρατουμένων θεωρείται ως προσωρινή λύση για την αποτροπή της κατάρρευσης του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης. Η κυβέρνηση ελπίζει ότι μετριάζοντας την κρίση υπερπληθυσμού, μπορεί να αγοράσει χρόνο για να εφαρμόσει μακροπρόθεσμες λύσεις και να αποτρέψει την κατάρρευση του νόμου και της τάξης. Το ζήτημα του υπερπληθυσμού των φυλακών και η διαχείριση του συστήματος ποινικής δικαιοσύνης θα παραμείνουν σημαντικές προκλήσεις για τη νέα κυβέρνηση των Εργατικών. Η δημόσια ασφάλεια πρέπει να συνεχίσει να αποτελεί ύψιστη προτεραιότητα.