President Joe Biden heeft onlangs potentiële diplomatieke wrijving aangewakkerd door Japan, een nauwe bondgenoot van de VS, "xenofoob" te noemen tijdens een inzamelingsactie in Washington, D.C. Terwijl hij sprak over de potentiële economische voordelen van het omarmen van immigratie, noemde Biden Japan samen met landen als India, Rusland en China. Zijn verklaring, volgens een transcriptie van het Witte Huis, was: "Waarom loopt China economisch zo slecht vast? Waarom heeft Japan problemen? Waarom is Rusland? Waarom is India? Omdat ze xenofoob zijn. Ze willen geen immigranten."
Met deze opmerking kan Biden onbedoeld de diplomatieke betrekkingen met Japan beïnvloeden, een land waarmee hij actief heeft geprobeerd de banden aan te halen, met name om tegenwicht te bieden aan de invloed van China. Met name slechts een maand eerder ontving hij de Japanse premier Fumio Kishida voor een staatsbezoek, waarin hij lovend sprak over de alliantie tussen de VS en Japan. Zijn recente commentaar op de vermeende xenofobie van Japan staat in schril contrast met zijn eerdere gevoelens over de relatie tussen de VS en Japan.
Als reactie op deze controverse heeft het Witte Huis geprobeerd de implicaties van de verklaring van Biden te minimaliseren. Perssecretaris Karine Jean-Pierre noemde de opmerking een "brede opmerking" over Amerika als een natie van immigranten, en verzekerde dat de relatie tussen de VS en Japan vitaal en duurzaam blijft. De woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad, John Kirby, onderstreepte verder de waarde die de president hecht aan de bijdragen van Japan aan een verscheidenheid aan kwesties.
Dit incident is geen eenmalige gebeurtenis. In het verleden heeft Biden soortgelijke opmerkingen gemaakt over Japan, China en Rusland op een Spaanstalig radiostation, waarbij hij deze landen beschreef als "niet bereid om andere individuen dan die van henzelf te accepteren".
Japan wordt geconfronteerd met een demografische crisis die aanzienlijke uitdagingen met zich meebrengt voor zijn beroepsbevolking en economie. In tegenstelling tot de VS en sommige andere landen, heeft Japan, samen met andere Oost-Aziatische landen, terughoudendheid getoond om te vertrouwen op immigratie als oplossing voor bevolkingsafname. De vergrijzing van de bevolking en het lage geboortecijfer van het land hebben geleid tot economische problemen, en Japan onderzoekt momenteel andere opties, zoals het verbeteren van de productiviteit en automatisering.
De uitspraken van Biden over de xenofobie van Japan komen op een moment dat hij wordt geconfronteerd met binnenlandse politieke uitdagingen over zijn eigen immigratiebeleid. De VS worstelen met een golf van migranten aan de zuidgrens, waardoor ze zich zorgen maken over overbelaste middelen en effectief beheer. Het is mogelijk dat de opmerkingen van de president een poging zijn om de voordelen van immigratie te benadrukken en kritiek af te leiden van zijn eigen beleid.
De impact van de opmerkingen van Biden op de relatie tussen de VS en Japan valt nog te bezien. Ondanks de inspanningen van het Witte Huis om het belang van deze alliantie opnieuw te bevestigen, hebben de opmerkingen van de president mogelijk het vertrouwen aangetast en onbehagen veroorzaakt. Terwijl de VS hun relaties met bondgenoten en hun eigen immigratiekwesties navigeert, zal de regering-Biden een delicaat evenwicht moeten vinden tussen het bevorderen van economische groei en het onderhouden van robuuste diplomatieke banden.