פרידה מחלוצי ה-NFL רומן גבריאל

עולם הפוטבול האמריקאי מתאבל על לכתו של רומן גבריאל, הקוורטרבק הפיליפיני-אמריקאי הראשון ב-NFL וחלוץ פוטבול. גבריאל הלך לעולמו בגיל 83 לאחר שניהל קריירה מרשימה בלוס אנג'לס ראמס במשך 11 עונות ובפילדלפיה איגלס במשך חמש עונות. עם גודלו המרשים וזרועו החזקה, הוא מחזיק בשיא הקבוצה של הראמס עם 154 מסירות לטאצ'דאון.

חייו האישיים ופטירתו

בנו, רומן גבריאל השלישי, הודיע על פטירתו השלווה של אביו בביתו מסיבות טבעיות. למרות שהתמודד עם בעיות לב ודלקת פרקים, גבריאל שמר על השקפה חיובית על החיים, וחילק את זמנו בין וילמינגטון, קרוליינה הצפונית, וליטל ריבר, דרום קרוליינה.

קהילת הכדורגל זוכרת את גבריאל

הראמס הביעו את תנחומיהם, התאבלו על אובדנו של האגדה וחלוץ הכדורגל שלהם. ההשפעה המשמעותית של גבריאל על המשחק ותרומתו תמיד ייזכרו. הקריירה המרשימה שלו הובילה להכנסתו להיכל התהילה של פוטבול המכללות בשנת 1989 לאחר ששיחק בצפון קרוליינה סטייט, שם נבחר פעמיים לשחקן השנה בקונפרנס החוף האטלנטי.

נוכחות אדירה על המגרש

גבריאל, שעמד על 6 רגל ו-5 ושקל 235 פאונד, היה נוכחות אדירה על המגרש, במיוחד עבור קוורטרבק באותה תקופה. מאמן גרין ביי, וינס לומברדי, תיאר אותו פעם כ"עמוד טלפון גדול". החל את הקריירה שלו עם הראמס, גבריאל הוביל את הקבוצה למאזן 41-14-4 ולשתי אליפויות ליגה בין השנים 1967 ל-1970. ב-1969 נבחר ל-MVP של ה-NFL לאחר שזרק ל-2,549 יארד עם 24 מסירות לטאצ'דאון וחמש תפיסות מהירות.

קריירת משחק ותרומות

לאחר פרישתו ממשחק, גבריאל עבד תקופה קצרה כשדר עבור CBS והעז לעסוק באימון. הוא גם התעסק במשחק, הופיע בסרטים ובתוכניות טלוויזיה, ואפילו הצטרף לבוב הופ לסיבוב הופעות של USO בווייטנאם.

מורשת מעבר לשטח

השפעתו של גבריאל התרחבה מעבר למגרש הכדורגל. הוא היה ידוע לא רק ביכולתו האתלטית, אלא גם באופיו ובחניכתו. הקוורטרבק בדימוס רון יבורסקי, אותו גיבה גבריאל באיגלס בעונתו האחרונה, שיבח אותו כשחקן מדהים ומנטור טוב עוד יותר. מורשתו של גבריאל תמשיך להוות השראה לדורות של שחקני כדורגל.

פטירתו של רומן גבריאל מסמנת את סופו של עידן בכדורגל. תרומתו כשחקן, מנטור וחלוץ תיזכר לעד. ההשפעה שעשה על המשחק והחיים בהם נגע משמשים עדות לגדולתו. רומן גבריאל משאיר אחריו מורשת מתמשכת ויחסר מאוד לקהילת הכדורגל.