זאבי הערבות מכוונים ליוטה: השינוי הבלתי צפוי של ההוקי

בתפנית מפתיעה באירועים, אריזונה קויוטס התבשרו כי הקבוצה תעבור ליוטה. הידיעה אושרה על ידי גורמים בארגון, בעקבות שמועות שהסתובבו במהלך השבוע. על פי הדיווחים, ליגת ה-NHL עובדת על עסקה שתאפשר את מכירת הקויוטס לריאן ואשלי סמית', הבעלים של יוטה ג'אז. אם העסקה תושלם, הקויוטס יתחילו לשחק ביוטה בעונה הבאה.

לפרוק את שק הרגשות המעורב

ההחלטה להעביר את זאבי הערבות ליוטה עוררה רגשות מעורבים בקרב אוהדי הוקי. מצד אחד, הגיוני שהקבוצה תמצא בית חדש, מכיוון שהיא משחקת במגרש מכללות עם קיבולת ישיבה מוגבלת. בנוסף, הקויוטס התקשו למשוך קהל רב בפיניקס, גם כאשר שיחקו באולם גדול יותר. יש שיטענו שלספורט שמשוחק על קרח אין מקום באמצע מדבר.

עם זאת, חשוב לקחת בחשבון את ההשפעה על אוהדי ההוקי המסורים בפיניקס. למרות האתגרים של הקבוצה, ישנם כמה אלפי אוהדים שהיו תומכים נאמנים של זאבי הערבות. הם הגיעו למשחקים, תמכו בקבוצה כלכלית ורגשית ומגיעה להם הכרה על מחויבותם. המעבר ליוטה ללא ספק ישאיר את האוהדים האלה שבורי לב, כי כבר לא תהיה להם קבוצה מקומית לעודד אותה.

ציור הקבלות לעבר

כדי להבין את משמעות המהלך הזה, אפשר לעשות הקבלה להיסטוריה של פיטסבורג פינגווינס. בעונת 1983-84 סיימו הפינגווינס במקום האחרון ב-NHL עם ממוצע של 6,839 אוהדים בלבד למשחק. זו הייתה תקופה מאתגרת עבור המועדון, אבל בסופו של דבר הם בחרו בדראפט את מריו למיו, שיהפוך לאחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של ההוקי. הפינגווינס זכו בחמישה גביעי סטנלי וביססו את מעמדם כקבוצה מצליחה ואהובה.

המצב בפיניקס משקף את המאבקים שהפינגווינים התמודדו איתם בעבר. אמנם היו מקרים שבהם היה הגיוני להזיז את הקבוצה, אבל האוהדים המסורים בפיטסבורג מעולם לא ויתרו. הם המשיכו להראות את תמיכתם, ונאמנותם השתלמה בסופו של דבר. המעבר של הקויוטס ליוטה משמש תזכורת לכך שאוהדים נלהבים יכולים לעשות את ההבדל במסלול של קבוצה.

מעצבים את העתיד: מה הלאה עבור זאבי הערבות?

בזמן שהקויוטס מתכוננים לעשות את המעבר ליוטה, יש עדיין כמה פרטים שצריך לפתור. הקבוצה צפויה לשחק בדלתא סנטר, שנמצא בבעלות הסמית'ס ומשמש גם כביתה של קבוצת הג'אז מה-NBA. עם זאת, ב-NHL הבהירו כי שדרוג ספציפי להוקי הכרחי כדי שהדלתא סנטר יהפוך לבית הקבע של זאבי הערבות. הסמית'ס כבר השיגו תמיכה ממשלתית, עם הצעת חוק שעברה בסנאט של מדינת יוטה למימון רובע בילויים משופץ במרכז העיר.

שביב של תקווה בתוך חוסר ודאות

בעוד העתיד של זאבי הערבות ביוטה נראה מבטיח, עדיין יש תחושה של חוסר ודאות. ליגת ה-NHL הביעה עניין לחזור לאריזונה בעתיד, והשאירה את הדלת פתוחה עבור הבעלים של קויוטס, אלכס מרואלו. מרואלו מחפש באופן פעיל בית קבע לקבוצתו ומתכוון להתמודד על חלקת אדמה באזור פיניקס במכירה פומבית של קרקעות ביוני. עם זאת, ב-NHL החלו להיות סקפטיים לגבי לוח הזמנים והחליטו לחפש פתרון טוב יותר לעונה הבאה.

המעבר של אריזונה קויוטס ליוטה הוא מהלך מריר-מתוק עבור אוהדי הוקי. למרות שזה הגיוני שהקבוצה תמצא בית חדש עם מתקנים טובים יותר, חשוב להודות לאוהדים המסורים בפיניקס שתמכו בקויוטס לאורך כל הדרך. יש להכיר ולחגוג את נאמנותם ומחויבותם. בזמן שהקויוטס מתכוננים לפרק החדש שלהם ביוטה, העתיד עדיין לא ברור, אבל התשוקה של אוהדי ההוקי תמשיך לעצב את גורל המועדון.