Нещодавній обмін полоненими між Сполученими Штатами та Росією викликав бурю дебатів, поставивши зовнішньополітичний підхід адміністрації Байдена під пильну увагу. Колишній президент США Дональд Трамп відкрито заявляв про своє несхвалення угоди, називаючи її «перемогою Путіна». Натомість прихильники обміну вважають необхідним заходом для забезпечення звільнення американських полонених, які утримуються в Росії.
Обмін передбачав звільнення 16 полонених, серед яких чотири американці, п'ять німців і сім громадян Росії, яких вважали політичними в'язнями на батьківщині. Примітно, що обмін ознаменувався звільненням колишнього морського піхотинця Пола Вілана та російсько-американського журналіста Алсу Курмашевої. Однак президент Росії Володимир Путін наполягав на звільненні Вадима Красікова, кілера, засудженого за вбивство у 2019 році колишнього чеченського командира в Берліні.
Колишній президент Трамп висловив занепокоєння з приводу тонкощів угоди, поставивши під сумнів, чи відіграли гроші роль у переговорах. Він попередив, що використання грошей як інструменту переговорів може створити тривожний прецедент і, можливо, призвести до того, що більше американців будуть затримані за кордоном. Трамп не добирав слів, критикуючи нинішню адміністрацію, називаючи її «вкрай некомпетентною» і висловлюючи занепокоєння з приводу потенційних майбутніх конфліктів.
З іншого боку, радник з національної безпеки Джейк Салліван запевнив, що ні гроші, ні санкції не використовувалися як стимули для обміну. Визнаючи складність рішення, він наголосив, що воно було прийнято після вдумливого розгляду ризиків та переваг. Салліван визнав складність у пошуку балансу між забезпеченням звільнення американських в'язнів і потенційним ризиком заохочення вороже налаштованих країн заарештовувати більше американців.
Розслідування The Wall Street Journal щодо таємних переговорів щодо обміну показало, що коріння угоди можна простежити до ранньої зустрічі між президентом Байденом і президентом Путіним у Женеві після інавгурації Байдена. Путін запропонував створити спеціальний канал для обміну полоненими, на що Байден погодився. У переговорах брали участь різні учасники у Вашингтоні, Берліні та Москві. Цікаво, що російський олігарх Роман Абрамович зіграв несподівану роль у забезпеченні згоди Путіна.
Спочатку планувалося, що в угоду буде включений покійний лідер опозиції Олексій Навальний, який трагічно загинув або нібито був убитий у в'язниці до того, як обмін міг відбутися. Включення Навального розглядалося як потенційна іскра для об'єднання розділеної російської опозиції. Незважаючи на його відсутність, обмін відбувся, в результаті чого було звільнено значну кількість полонених.
Обмін полоненими викликав дискусію про етичність та ефективність таких угод. Критики стверджують, що це винагороджує політику Путіна щодо захоплення заручників і потенційно може спонукати інші країни заарештовувати більше американців. Прихильники, однак, вважають, що це був вирішальний крок для звільнення американських полонених, і що переговорний процес був ретельно вивчений.
Нещодавній обмін полоненими між Сполученими Штатами та Росією викликав суперечки та порушив питання щодо зовнішньополітичного підходу адміністрації Байдена. Складність переговорів і потенційні наслідки для майбутніх ситуацій із заручниками викликали дебати про етичність та ефективність таких обмінів. Остаточний вплив обміну ще не визначено, але він підкреслює виклики та складності міжнародної дипломатії.