הסרט האחרון, "צ'לנג'רס", בכיכובה של זנדאיה, מעורר סערה בתעשיית הקולנוע. דרמת הספורט הזו, עם אלמנטים של רומנטיקה ויריבות, הצליחה להוליך שולל את הקהל ואת המבקרים כאחד. הסרט מתרחש על רקע טניס מקצועני, מציג משולש אהבה שובה לב וכולל הופעות מהממות של זנדאיה, מייק פייסט וג'וש אוקונור.
"Challengers" לוקח את הצופים לתוך העולם של שלוש דמויות - ארט, טאשי, ופטריק. בסרט, מייק פייסט, מגלם את ארט, טניסאי מקצוען שנמצא בשפל בקריירה. זנדאיה לוקחת על עצמה את תפקיד מאמנו ואשתו, טאשי, בעוד ג'וש אוקונור משחק את פטריק, תחרות מעברם. הסרט מתעמק בעברם המורכב ובדינמיקה המתפתחת במערכות היחסים שלהם.
הסרט משתמש בקטעי פלאשבק כדי להעשיר את הבנת הדמויות והמניעים שלהן. זה מחזיר אותנו לשנות ההתבגרות שלהם, שם השלישייה מסתבכת במשולש אהבה מורכב. ככל שהנרטיב מתפתח, מתבררות ההשלכות של הבחירות שלהם והשפעתן על חייהם הנוכחיים. הסרט שוזר בצורה מבריקה עבר והווה, ומעצב עלילה מרתקת וטעונה רגשית.
אחת מנקודות השיא של הסרט היא סצנות הטניס עוצרות הנשימה שלו. הצילום והכוריאוגרפיה לוכדים את הלהט והאתלטיות הטבועים בספורט. זוויות מצלמה דינמיות ופסקול טכנו פועם של טרנט רזנור ואטיקוס רוס סוחפים את הקהל באקשן. השילוב של ויזואליה ומוזיקה מגביר את המתח וההתרגשות על המסך.
"מתמודדים" משלב גם חושניות וארוטיקה, סימן היכר לסגנונו של הבמאי. הסרט אמנם אינו מוצף בתכנים מיניים מפורשים, אך הוא משדר מתח ואווירה ארוטיים. הבמאי יודע לפתות את הקהל, וליצור חווית צפייה שובת לב ופרובוקטיבית.
ההופעות ב"צ'לנג'רס" יוצאות דופן. מייק פייסט מחדיר לדמותו, ארט, אנרגיה של חוט חי, בעוד ג'וש אוקונור מקרין קסם וסוואג'ר כפטריק. זנדאיה נותנת הופעה נוצצת בתור טאשי, ומפגינה שילוב של אינטליגנציה עזה ופגיעות רגשית. עם זאת, ראוי לציין כי דמותה של טאשי נדחקת מעט לשוליים מכיוון שהיא עשויה לשחק את תפקיד המנטור והמוזה לשני הראשים הגבריים.
שיאו של הסרט הוא סיום מרגש ואינטנסיבי. משולש האהבה ומשחק הטניס מגיעים לנקודת שבירה, ומשאירים את הקהל על קצה מושבו. התשוקה של הבמאי לדמויות שלו זורחת כשהוא דוחף אותן עד קצה גבול יכולתן.
"צ'לנג'רס" הוא סרט שובה לב ומבדר המציג את כשרונות צוות השחקנים שלו ואת יכולת הבימוי של הבמאי. השילוב של רומנטיקה, יריבות וטניס יוצר נרטיב משכנע ששומר על הצופים מעורבים מתחילתו ועד סופו. עם החושניות, הוויזואליה המדהימה וההופעות יוצאות הדופן, "צ'לנג'רס" הוא סרט חובה לחובבי דרמות הספורט וגם לסגנונו הייחודי של הבמאי.