Tennislegendan paluu
22-kertainen Grand Slam -mestari ja savikenttäspesialisti tekee hitaasti mutta varmasti paluun tenniskentälle. Vaikka hänen pelinsä ei ehkä ole yhtä hallitsevaa kuin ennen, hänen suoritukseensa liittyy selvää optimismia, kun hän valmistautuu todennäköisesti viimeiseen Ranskan avoimiinsa.
Haasteiden vuosi
Kun leikkausta vaatinut lonkkavamma piti hänet poissa suurimman osan vuodesta 2023, hän on pelannut vain yhdeksän ottelua tänä vuonna. Hänen äskettäinen esityksensä Madridin avoimissa osoittautui kuitenkin lupaavaksi ja varmisti kolme peräkkäistä voittoa ennen kuin hävisi Jiri Leheckalle neljännellä kierroksella. Ennen Madridia hän oli onnistunut voittamaan vain yhden ottelun Barcelonassa.
Hän myöntää, että hänen pelinsä on tällä hetkellä arvaamattomampaa ja hän pyrkii edelleen palauttamaan huippukuntonsa. Näistä takaiskuista huolimatta hänen päättäväisyytensä kokeilla rajojaan on edelleen vahva. Hänen innostuksensa on käsin kosketeltavaa mahdollisuudesta pelata Roland Garrosilla, jossa hän on ennätyksen haltija 14 mestaruudellaan.
Valmistautuminen Ranskan avoimiin
Italian avoimet Roomassa on hänen viimeinen merkittävä lämmittelyturnauksensa ennen Ranskan avointen alkamista 26. toukokuuta. Hän aloitti turnauksen belgialaista karsintavoittajaa Zizou Bergsiä vastaan, joka on tällä hetkellä sijalla 108. Vaikka hän oli alun perin jäljessä, hän onnistui saamaan voiton uuvuttavassa ottelussa pistein 4-6, 6-3, 6-4.
Hänen voittonsa Bergsistä ei ehkä ollut hänen paras suorituksensa, mutta se oli kuitenkin voitto. Hän myöntää, että hänellä on parantamisen varaa ja aikoo näyttää sen tulevalla kierroksella. Kun hän pyrkii hiomaan peliään ja palauttamaan itseluottamuksensa, hän keskittyy jokaiseen otteluun faniensa tuella.
Rooman merkitys
37-vuotiaana hän ymmärtää Roomassa pelaamisen merkityksen, turnauksen, johon hänellä on monia rakkaita muistoja. Hänellä on ennätykselliset 10 voittoa Italian avoimissa ja hän pitää rakkaina varhaisia menestyksiään turnauksessa, erityisesti jännittäviä viiden erän kaksintaisteluja Guillermo Coriaa ja Roger Federeriä vastaan vuosina 2005 ja 2006.
Matka takaisin huipulle
Tie takaisin huippukuntoon ei ole ollut tasainen, mutta hän ottaa päättäväisesti kaiken irti viimeisestä kiertuevuodestaan. Hän haluaa jättää pysyvän vaikutuksen ja toivoo saavuttavansa huippunsa Ranskan avoimissa, joissa hän on kokenut vertaansa vailla olevaa menestystä. Roland Garrosin palkintoa silmällä pitäen hän on valmis kohtaamaan haasteet suoraan.
Italian avointen seuraavalla kierroksella hän kohtaa seitsemänneksi sijoitetun Puolan Hubert Hurkaczin, joka sai ensimmäisen kierroksen hyvästit. Tämä on hänelle toinen ankara testi, kun hän jatkaa voittoisan savikenttäkauden tavoittelua.
Kun katsojat seuraavat innokkaasti hänen matkaansa, he voivat arvostaa todellisen mestarin sitkeyttä ja päättäväisyyttä. Huolimatta ylä- ja alamäistä, joita hän on kohdannut viime vuosina, hänen perintönsä yhtenä kaikkien aikojen suurimmista tennispelaajista on virheetön. Hänen innostuksensa peliä kohtaan ja väsymätön henkensä kiehtovat ja inspiroivat edelleen yleisöä ympäri maailmaa.
